ズッキーニの天ぷら──水分と油分のあいだにあるやさしさ

ズッキーニを天ぷらにする。 それは、野菜の中でも水分が多い素材を、油で包むという選択です。 ナスほどとろけず、かぼちゃほど甘くない。 ズッキーニは、揚げることで“何者でもない”味わいに、静かな輪郭が生まれます。

衣は、できるだけ薄く。 水分が多いので、厚くすると蒸気でふやけてしまう。 でも、薄すぎると油を吸いすぎる。 そのバランスの設計が、ズッキーニの天ぷらには必要です。

揚げたてはもちろん美味しい。 でも、冷めてもなお、じんわりとした甘みと香りが残る。 それは、ズッキーニの水分が、衣の中で静かに蒸されるからかもしれません。 天つゆでも、塩でも、何もつけなくても成立する。 その“選ばなくてもいい”という余白が、ズッキーニの天ぷららしさなのです。

副菜にも、主菜にもなりきらない。 でも、弁当に入っていると、なぜか安心する。 ズッキーニの天ぷらは、食卓の中で“揺らぎ”を許してくれる存在なのかもしれません。